Предисловие к третьему изданию
История развития жизни на Земле, составляющая предмет палеонтологических исследований, все более широко входит в круг интересов современного человека. Мир исчезнувших животных и растений, восстанавливаемый по окаменевшим остаткам, уже сам по себе привлекает нас как все непознанное, непривычное, не имеющее аналогий в современной действительности. Но есть и другая причина интереса к нему. Суть ее в том, что сегодня мы все более осознаем зависимость человека от окружающей природы, жизненную необходимость для нас предугадывать ее изменения, а значит и понимать лежащие в их основе законы. Именно поэтому важно знать, каким образом природа менялась в прошлом, на протяжении сотен миллионов лет, предшествовавших нашему появлению.
В летописи этих изменений один из самых интересных разделов составляет эволюция позвоночных животных, остатки которых встречаются в различных по возрасту геологических пластах. Этим находкам, истории их открытия, раскопок и изучения посвящена книга Ю.А. Орлова. Из нее читатель узнает об исследованиях, проводившихся на протяжении многих десятилетий крупнейшим в стране палеонтологическим центром — Палеонтологическим институтом АН СССР, директором которого Ю.А. Орлов был до конца своей жизни (1966 г.). Книга состоит из отдельных сюжетов, рассказывающих о сменявших друг друга древних обитателях Земли — от палеозойских зверообразных рептилий и меловых динозавров до кайнозойских млекопитающих. Все эти сведения добыты трудом многих отечественных ученых, среди которых самому Юрию Александровичу принадлежит выдающееся место. В их основе — результаты работы многочисленных экспедиций, охвативших не только территорию нашей страны от Архангельской области до Средней Азии и Сибири, но также и Монгольскую Народную Республику.
Конечно, за истекшие двадцать лет, с момента выхода второго издания книги, наука не стояла на месте, и наши знания о мире древних животных Евразии обогатились новыми сведениями, о которых можно было бы написать уже другие книги. Но каждый специалист знает, что этот прогресс был бы невозможен без того замечательного фундамента, который был заложен в нашей стране палеонтологическими исследованиями 20-х — 60-х годов, описанными в книге Юрия Александровича.
Сегодняшний читатель этой книги, вероятно, окажется в лучшем положении, чем его предшественник, поскольку у него больше возможностей самому увидеть остатки тех исчезнувших животных, о которых рассказывается на ее страницах. Большинство их открыто для обозрения в новом Палеонтологическом Музее АН СССР, заботы о создании которого были главным и повседневным делом Юрия Александровича в последние годы его жизни.
Текст книги публикуется практически в том же виде, что и во втором издании. Даны лишь небольшие примечания и дополнения (отмечены звездочкой — *) в тех случаях, когда описанные находки были позднее существенно дополнены, или когда их научное истолкование подверглось пересмотру. В единичных случаях некоторые устаревшие данные сокращены. Количество иллюстраций по сравнению с предыдущим изданием расширено.
Доктор биологических наук М.А. Шишкин,
кандидат биологических наук В.И. Жегалло
| К оглавлению | Следующая страница |
